El Grupo Azrieli de Israel anuncia el cierre de la plataforma de comercio electrónico Azrieli.com, exponiendo los retos y la incertidumbre del mercado de comercio electrónico israelí

Recientemente, Azrieli Group, un importante conglomerado israelí, anunció una importante decisión: cerrará su plataforma de venta en línea, Azrieli.com, el 22 de diciembre y despedirá a 70 empleados del equipo de la plataforma. Los motivos de esta decisión, y sus implicaciones para el mercado israelí del comercio electrónico, merecen ser analizados en profundidad.

Azrieli Group había adquirido la plataforma de comercio electrónico Buy2 en 2016 por más de 60 millones de NIS, y posteriormente lanzó la aplicación Azrieli, invirtiendo 2 millones de NIS en su desarrollo. En aquel momento, Azrieli Group esperaba aprovechar el auge del mercado del comercio electrónico en Israel para obtener beneficios.

Sin embargo, Azrieli.com no ha sido capaz de obtener beneficios desde su puesta en marcha. Perdió unos 44 millones de NIS (unos 12 millones de dólares) en su primer año de funcionamiento, y sus pérdidas han ido aumentando cada año excepto en 2020. Para 2022, las pérdidas de Azrieli.com alcanzarán los 60 millones de NIS (unos 16,4 millones de dólares).

Para el Grupo Azrieli, que tiene una capitalización bursátil de 27.000 millones de NIS (unos 7.300 millones de dólares), estas pérdidas no son una cantidad enorme, pero el grupo ha reconocido que será difícil que Azrieli.com alcance la rentabilidad con su actual modelo operativo. En un comunicado en el que anunciaba su decisión de cerrar, Azrieli.com señalaba que la decisión se basaba en una evaluación exhaustiva del mercado israelí del comercio electrónico. El actual nivel de subdesarrollo y baja penetración del mercado, junto con la feroz competencia de las plataformas internacionales de comercio electrónico, ha limitado gravemente el crecimiento de las empresas locales.Azrieli.com también culpó a las políticas del regulador, en particular la exención del IVA para pedidos superiores a 75 dólares, de dar a las plataformas internacionales de comercio electrónico una ventaja competitiva injusta.

A pesar de las sombrías perspectivas de futuro de Azrieli.com, el Grupo Azrieli afirma que seguirá invirtiendo en los sectores digital y de la innovación. Utilizando los conocimientos técnicos y digitales acumulados por Azrieli.com, el grupo tiene previsto lanzar nuevas actividades bajo la dirección de su actual CEO, Daniel Koren.

Además de Azrieli.com, otras plataformas de comercio electrónico en Israel se enfrentan a retos similares. Por ejemplo, Terminal X, del Grupo Fox, aún no ha obtenido beneficios desde su lanzamiento en el verano de 2021, y ya ha perdido cerca de 1,8 millones de NIS (unos 481.000 dólares) en los nueve primeros meses del año. Además, el gigante minorista Shufersal ha reducido su negocio en línea y ha despedido a cerca de la mitad de su plantilla, incluido el director general, para consolidar las operaciones en otras divisiones. Del mismo modo, One Project, un sitio web de moda propiedad del Grupo MGS, se enfrenta a problemas de liquidez.

Los expertos del sector creen que el cierre de Azrieli.com podría desencadenar el cierre, la fusión o la adquisición de otros sitios de comercio electrónico, una tendencia que refleja la lucha de los pequeños operadores en un mercado competitivo. La reducción de las operaciones en línea de grandes minoristas como Shufersal y Azrieli parece presagiar las incertidumbres y retos que se avecinan para el sector en su conjunto.